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ビッグベンド国立公園
Big Bend National Park
2005年3月14、15日訪問


Texas テキサス州
     

公園入口のゲート
ビッグベンド国立公園は、テキサス州西部に位置しメキシコと接しています。周辺に大都市はなく、最寄の都市エルパソ El Paso まで340mile(550km)ほど離れています。それだけに、ここには手付かずに残された自然があふれています。メキシコとアメリカの国境を流れるリオグランデ川がここで大きく湾曲することから、この地域はビッグベンド呼ばれています。チワワ砂漠という乾燥地帯にありながらも、2000m級の山や流量豊かな川により、独自の生態系を形成しています。

夏は猛烈に暑いので、ここのハイシーズンは晩秋〜初春。特に花がきれいな春休みの3月中旬に最も込むそうです。公園内外を問わず部屋数が少ないので、予約は早めにしたほうがいいでしょう。
     
 
■Dagger Flat
公園内の主な見所はDagger FlatBoquillas Canyon、Chisos Basin、Santa Elena Canyon の4ヶ所に集まっています。初日には公園北東部の入口から入り、最初に訪れたのがDagge Flatでした。

公園北東部から入りしばらくすると、Dagger Flat という平原が東側に広がります。夏には40℃を超える乾燥地域だけに、春といっても緑が生い茂るわけではありませんが、ところどころにサボテンやユッカが見られます。

私たちが訪れた3月はちょうどユッカの開花時期にあたり、ぽつぽつと白い花が咲いていました。Dagger Flat Auto Trail という片道17mileの砂利道があり、ユッカの森へ行くことができます。違いがよく分からなかったのですが、ここには4種類のユッカがあるそうです。ユッカの花が咲く季節には、行く価値があると思います。

ジャイアントユッカとami
   

Giant Yuccaの花


Mallow Family
     

■Bosquilas Canyon
次に訪れたのはBosquilas Canyon。リオグランデ川に向かって南東側に下っていきます。川沿いには緑が生い茂り、水鳥も集まっていて、
のどかな景色が広がっていました。対岸にはラフティングをしている人がボートを止めて休憩していました。対岸はメキシコです。島国で育ったからでしょうか、川を挟んで国が違うというのは不思議な感じがします。

ここではキャンプ場裏側から出るNature Trailで小高い丘の頂上まで上り、眺めを楽しみました。花畑とまでは言えませんが、いろんな種類の花が咲いていました。ちなみに、キャンプ場は人気で満杯のようでした。

Rio Grande Overlook

Bosquilas Canyon Overlook

Tobacco Tree
     

Cone Cactus
     

Prockly Pear Cactus

Scarlet Paintbrush

Broadpod Twistflower
     

Texas Bluebonnet  
■Chisos Basin
初日には夕焼けを見るためにChisos Basinに立ち寄りました。往路は結構きつい勾配の道路を上り、Panther Passを越えると今度は一気に下りが続きます。終点がChisos Basinと呼ばれ、ここがこの公園の中心となっています。公園内のレストランや宿泊施設はここにしかありません。部屋数も少なく、トップシーズンの春はいつも込み合っています。

ここのメインはV字型のWindowと2つのトレイル。私たちは、夕時のWindowを満喫しました。夕焼け空とWindowのシルエットがきれいでした。
     

The Window
     

Phacelia

Prairie Verbena

Bluet
     

Casa Grande
2日目の朝は、Lost Mine Peak に続くトレイルを楽しみました。このトレイルの出発点は、Chisos Basin に行く途中の峠付近がスタート地点となります。駐車場が狭いので、朝早く行かないと車がとめられないと聞いて、早起きして7時に到着しました。この時点ではまだ3台しか来ていませんでした。

このトレイルは頂上を目指してずっと上りが続く往復のルートになります。終点のLost Mine Peakでは7550フィート(約2300m)の絶景が待っています。私たちはサンドイッチを持っていって頂上で食事を楽しみました。昼近くに下って駐車場に戻りましたが、この時点では駐車場は満車でした。
     
Lost Mine Peak
     

ロードランナー Roadrunner
■Santa Elena Canyon  
最後に訪れたのが、Santa Elena Canyon。リオグランデ川は茶色く濁りつつも、ゆったりとした流れでした。ここSanta Elena Canyonは高さ450mの岩壁の挟まれた渓谷で、わずか十数メートル先の対岸はメキシコです。川底はそれほど深くないらしく、ズボンをひざぐらいまでまくれば歩けるようです。駐車場から片道0.8mile・30分ほどのトレイルでこの景色に到着します。

途中でロードランナー Roadrunner と名前がついた鳥に出会いました。走る速度も結構速いのですが、追いかけていったら飛んで逃げました。
     

ゆったりと流れるリオグランデ川

Santa Elena Canyon

Santa Elena Canyonの入口
     

Yellow Meadow Beauty
     
Sant Elena Canyonに行く途中にくっきりと地層が見える台形の山 Cerro Castellan があります。

この公園には、Javelina というイノシシのような動物がいるそうです。写真は撮ることができませんでした。草むらに生息していて、サボテンを食べるのだとか。トゲ、絶対に痛いと思うんですけどねえ。
     

Cerro Castellan

Southwest Cosmos
     


Feather Dalea
     

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