チャネルアイランド国立公園旅行記 Channel Island National Park

チャネルアイランド国立公園
Channel Islands National Park

2005年5月8日訪問

California カリフォルニア州

ベンチュラにあるビジターセンター

チャネルアイランド国立公園は、私たちが住んでいたロサンゼルスから最も近い国立公園です。チャネルアイランドは、 Anacapa、 Santa Cruz、 Santa Rosa、 San Miguel、 Santa Barbara の５つの島から構成されます。

ここでしか見られない植物や動物が生息する独自の生態系を国立公園として保護しています。かつては人が住んでいたこともありますが、今は無人島となっています。

公園の看板

国立公園へのアクセスポイントは、ベンチュラとサンタバーバラの２箇所があり、民間会社が定期船を出しています。ちなみに、ビジターセンターはベンチュラにあります。私たちはベンチュラからサンタクルス島 Santa Cruz Island に日帰りで行ってきました。いろいろな島に船は出ているようですが、いずれも無人島ですから、ランチを持っていくのを忘れないように注意しましょう。

■アクセス
ロサンゼルスからはUS-101で北へ70マイル(約110km) のベンチュラ Ventura を目指します。US-101をVictoria Ave. で下りて左折。続いてOlival Park Dr. で右折し、その後はHarbor Blvd. を目指して直進します。看板が分かりにくいのでゆっくり走った方がよいでしょう。ビジターセンターの手前にある Island Packers という会社が定期船を出しています。

アイランドパッカーの船

■イルカとクジラと海鳥
ベンチュラからサンタクルス島までは２０マイル・１時間ほどの船旅です。途中サンタバーバラ海峡 Santa Barbara Channel を通ります。この海峡にはイルカやアシカをはじめとして、海鳥など多くの野生動物を目にすることができます。

アラスカから南下してくるクジラの通り道となっているため、冬～春にはコククジラ Gray Whale を、春～夏にはシロナガスクジラ Blue Whale とザトウクジラ Humpback Whale を見ることができます。私たちはホエールウォッチングツアーに参加したわけではありませんでしたが、幸運なことにシロナガスクジラ Blue Whale を目の前で見ることができました。

■サンタクルス島 Santa Cruz Island
船はサンタクルス島の東側に着岸しました。島での滞在時間は４時間弱と短かったのですが、ハイキングを楽しみました。船着場から眺めのいい Cavern Point へと向かうハイキングコースがあります。

海岸線に沿って坂道を登っていくと San Pedro Point、 Cavern Point、 Potato Harbor などのポイントがあります。各ポイントは海を見下ろす位置にあり、コバルトブルーの透き通った海水が印象的でした。

夏には海でシュノーケリングを楽しむことができるようですが、私たちは花の季節に訪れました。いつ頃がベストシーズンなのか分かりませんが、３月～５月に花が咲いているようです。

■ワイルドフラワー
無人島といっても東西に３０km以上ある大きな島です。ハイキングで楽しんだのは、ごく一部になります。期待していた花畑は見られませんでしたが、菜の花のような黄色い花が群生していました。ワイルドフラワーのトップシーズンははずした気がします。一番いい時期は２週間しかないとのことなので、なかなか難しそうです。

船と並んで泳ぐイルカ

海鳥

サンタクルス島 Santa Cruz Island

Scorpion Anchorage を望む

黄色い花がいっぱい

透き通った海水

Poppy

Flower

花

Potato Harbor

花

Cavern Point の西側から

イルカの大群の一部

■復路
帰り道にもイルカに出会いました。今度は300～500頭はいたと思います。大群でした。

カリフォルニア近海では石油を採掘していると聞いていましたが、海に浮かぶ巨大な工場を目にしました。右の写真はプラットフォームという設備だと思います。石油を漏らしたりして環境破壊にならないといいのですが。

海上の石油採掘所

シロナガスクジラ Blue Whale

シロナガスクジラ Blue Whale