レインボーブリッジ国定公園 Rainbow Bridge National Monument

レインボーブリッジ国定公園
Rainbow Bridge National Monument

2004年5月30日訪問

Utah ユタ州

レインボーブリッジ国定公園は、アリゾナ州に程近いユタ州南部にありますが、実際にアクセスするためにはアリゾナ州にあるレイクパウエルの港からボートで行く必要があります。公園に至る陸路はない、いわゆる陸の孤島です。私たちは、ワーウィープ港 Wahweapを朝8時に出航し、午後4時に帰ってくるボートツアーに参加しました。ランチ込みで一人$106でした。高い！ワーウィープ Wahweapを出発してから、片道90km・3時間ほどクルーズしてレインボーブリッジ国定公園に最寄りの船着場に到着します。

レイクパウエルは、湖と思えないほど巨大です。もともとグレンキャニオンという渓谷をせき止めて出来た人造湖なので、幅はたいしたことはないのですが、全長はなんと300kmもあります。ぴんと来ない数字ですが、とにかく驚きです。

船着場から30分くらい歩くと、世界最大のナチュラルブリッジであるレインボーブリッジがようやく見えてきます。ナチュラルブリッジとは、川の水流により穴が開いた構造物のことを言うそうです。

レインボーブリッジ Rainbow Bridge は、高さ約90m、幅85mの巨大な構造物です。自然の造形とは思えない美しさです。このブリッジはネイティブアメリカンの信仰対象だそうで、下をくぐらないようお願いされました。信仰対象となるのもうなずけました。

水不足から湖面が毎年徐々に低下しているようで、船着場からレインボーブリッジまでの距離は、徐々に伸びています。お土産屋で売られている絵葉書写真を見ると、昔はブリッジの下が湖面だったことが分かります。地球温暖化の影響がここの降水量の低下にも現れているのでしょうか？

ツアー代金が高いのと、レインボーブリッジを見るだけに丸一日を費やしてしまうのがもったいない気もしますが、十分に行く価値のある公園であると私たちは思いました。