カールスバッド洞窟群国立公園旅行記 Carlsbad Caverns National Park

カールスバッド洞窟群国立公園
Carlsbad Caverns National Park

2005年3月17日訪問

New Mexico ニューメキシコ州

公園入口のゲート

カールスバッド洞窟群国立公園は、洞窟のある深さ・空間の広さにおいて世界最大級で、1995年に世界遺産にも登録されています。最深部で地下478mもあるのだとか。同じく世界遺産に登録されているマンモスケイブ国立公園と並んで、アメリカを代表する鍾乳洞です。

最寄の大都市はテキサス州のエルパソになります。エルパソから国立公園までは150マイル程度で、時間にして3時間くらいで到着します。国立公園から30分程度のカールスバッドはそこそこ大きい町なので、レストランや宿を探すのには困りません。

地上は普通の丘

洞窟への入口は丘の上にあり、地上は何の変哲もない景色が広がっています。空気が澄んでいるニューメキシコらしく、遠くまで見渡すことができます。

カールスバッド国立公園では、鍾乳洞を巡るツアーが主なアクティビティになります。洞窟内は一年を通じて13℃前後で一定です。歩いていると暑くなるかもしれませんが、念のためジャケットや長袖シャツなど羽織るものをお忘れなく。

コウモリの飛翔を見る円形広場

■ツアー情報　Tour Info

主なツアー情報

ツアー	予約	料金	所要時間
Natural Entrance Tour	予約不要（セルフガイド）	$6 （入場料として）	60分
Big Room Tour	予約不要（セルフガイド）	$6 （入場料として）	60分
Kings Palace Tour	電話・ウェブサイトで予約可（ガイドツアー）	$8	90分

Natural Entrance Tour ナチュラルエントランスツアーとBig Room Tour ビッグルームツアーはセルフガイドツアーです。通常は入場料として$6がかかりますが、National Park Passを持っていれば無料になります。

エレベーターで一気に地下830フィート（約250m）まで下りることも出来ますが、順番としては、最初にナチュラルエントランスツアーで地底のエレベータホールまで歩いて下り、次にそこからビッグルームツアー・キングスパレスツアーをこなし、最後はエレベータで地上に戻るコースがおすすめです。

■ナチュラルエントランスツアー　Natural Entrance Tour 地底250mへ

ナチュラルエントランスツアーは、250mの地底まで下るルートです。ずっと下りとはいえ、歩く距離にすると1マイル(1.6km)もあって1時間くらいはかかりますから、それなりに疲れます。

夏から秋のシーズンには、夕方と明け方にコウモリの大飛翔が見られるそうです。夏に南からコウモリがやってきて、ナチュラルエントランス辺りをねぐらとするそうです。ものすごい数のコウモリが出入りをするそうで、チャンスがあれば私たちも見てみたいところではあります。

このツアーの主な見所は、Devil's Spring、Veiled Statue、 Whale's Mouth、Iceberg Rock です。足元が暗いので、自分で懐中電灯を持っていった方がいいかもしれません。

Natural Entrance

Devil's Spring

今でも雨水が石灰岩をが溶けし、ゆっくりとしたペースで鍾乳洞の成長が続いているようです。Devil's Springには水が溜まっていましたし、石筍や石柱などがところどころに見られます。

かつてここは硫化水素を含んだ水に満たされていて、石灰岩が溶けることにより、この広大な空間が作り出されたそうです。今は空間自体の成長は止まっているため、Dry Caveと呼ばれています。

二酸化炭素を含んだ雨水が石灰岩を溶かして、石筍や石柱などを形作っている点は、他の鍾乳洞と同じメカニズムです。

Veiled Statue

Whale's Mouth

「クジラの口」と名前のついたオブジェもなかなか印象的でした。長い年月をかけてできた自然の芸術作品です。

このツアーのゴールとなるエレベータホールの近くに、地底レストランがあります。レストランと言っても、電子レンジで暖めるハンバーガーやピザなどがある程度のカフェテリアです。地底で長い時間を過ごすので、ありがたい存在ではあります。

地底レストラン

■ビッグルームツアー　Big Room Tour

ビッグルームツアーはセルフガイドツアーです。エレベータホールを起点・終点として約1時間くらいかかります。

主な見所としては、Hall of Giants、Lower Cave、Top of the Cross、Bottomless Pit、Crystal Spring Dome、Observation Tower があり、所々に面白い形をした鍾乳洞があります。名前がついているものもあれば、何もないものもあります。どんな形に見えるか想像力を働かせながら歩くと楽しめると思います。

鍾乳洞を解説しているパネル

珍しい形に成長してました

面白い形なので…

Giant Dome at Hall of Giant

象の歯 Elephant's Tooth

ライオンの尻尾 Lion's Tail

■キングスパレスツアー　Kings Palace Tour

キングスパレスツアーは所要時間90分ほどのレンジャーガイドツアーです。ツアーでなくては入れない場所にも行くことができます。他の場所と比べて、つらら状やドレープ状のきれいな形をした鍾乳石が見られます。主な見所は、Kings Palace、Queen Chamber、Green Lake Roomなどです。

こうした鍾乳洞ができるまでの様子を聞いたり、光のない世界を体験することができます。

Queen's Chamber

King's Palace